Satélite meteorológico militar a punto de lanzamiento

Según comunicado del director del programa DMSP de la Lockheed Martin, el DMSP F-17 se halla dispuesto para el lanzamiento en las instalaciones de Vandenberg Air Force Base (California).

El DMSP Block 5D-3, segundo satélite de esta serie mejorada, será puesto en órbita el próximo día 4 de noviembre por medio de un lanzador Delta IV Medium. El anterior DMSP Block 5D-3 (DMSP F-16), fue lanzado hace tres años a bordo del último misil ICBM Titan reconvertido a lanzador espacial con el nombre de Titan II 23G Star-37XFP-ISS.

Desde inicios de los años 60, los DMSP (Defense Meteorological Satellite Program) han venido prestando servicios de información meteorológica al Departamento de Defensa USA (DoD), son lanzados por la US Air Force y operados por el Space and Missile Systems Center, situado en Los Angeles Air Force Base (California). La constelación DMSP está formada permanentemente por dos vehículos en órbita polar, y junto con los DSCS (comunicaciones), los DSP (alerta antimisiles) y los GPS (navegación y posicionado) forma parte del segmento espacial esencial del DoD.

Este nuevo vehículo DMSP ha sido construido durante varios años en las instalaciones de la Lockheed Martin, durante los cuales se le han efectuado sensibles mejoras en la carga de pago original y a sido sometido a numerosas pruebas.

La mejora incluye un aumento en la potencia de transmisión del satélite, un computador más potente con mayor capacidad de almacenaje de memoria y un incremento de capacidad en las baterías del sistema, con el consiguiente aumento de autonomía y una mayor duración de la misión en órbita. También han sido mejorados el sistema de control de actitud, con la adición de un segundo medidor inercial a laser y unos nuevos giroscopios de gran precisión.

En la parte instrumental las mejoras han sido mucho más significativas, con la inclusión de nuevos y sofisticados sensores de temperatura de la superficie, de precipitaciones y de humedad superficial. También el paquete instrumental de recolección de datos de las estaciones terrestres o marinas autónomas ha sido mejorado para operar en cualquier condición meteorológica terrestre, permitiendo la recolección de datos meteorológicos, oceanográficos y geofísicos.

El satélite será usado por el DoD para las predicciones meteorológicas estratégicas o tácticas en tierra, mar y aire. El centro de operación y recepción de datos es el Space and Missile Systems Center, y se encuentra en Los Angeles Air Force Base, en California. Desde allí se facilita los datos a otros centros meteorológicos y a terminales de usuarios específicos.

Desde inicios de los años 60 han sido lanzados 49 satélites DMSP, de los cuales 44 se pusieron en órbita. Este hará el lanzamiento número 50 del programa. Durante 40 años han suministrado información meteorológica al DoD para la planificación de sus misiones militares. Según el contrato original de la USAF con la con la Lockheed hay todavía 3 satélites DMSP pendientes de lanzamiento, los cuales se hallan ya construidos pero a la espera de las mejoras que en un futuro puedan aplicarse como se ha hecho con el que va a lanzarse ahora. Mientras permanecen almacenados en el Space Systems Operations, en la localidad de Sunnyvale, California. En función de las órdenes la USAF los satélites se irán actualizando y testeando hasta su lanzamiento en función de las necesidades operativas del sistema. El coste del DMSP F-17 alcanza los 450 M$.

Imágenes Cortesia de:

1.- Lockheed Martin [El DMSP-17 en la cámara limpia a la espera de la encapsulación]